Den Partner oder die Partnerin küssen. Das Lieblingsessen schmecken. Mit dem besten Freund oder der besten Freundin telefonieren. Das Lied singen, von dem man schon seit Tagen einen Ohrwurm hat. Nichts von all dem wäre möglich, gäbe es da nicht dieses vielseitige kleine Wunder in unserem Mund: die Zunge. Ihre Zahnarztpraxis in Zürich stellt Ihnen in diesem Beitrag das bewegliche Organ einmal genauer vor.
Die menschliche Zunge besteht zum grössten Teil aus Muskelgewebe. Dabei liegen drei Muskeln ausschliesslich innerhalb der Zunge, drei weitere verbinden sie mit anderen Teilen des Mund-Rachen-Raums wie beispielsweise dem Zungenbein. Zusammen sorgen diese sechs Muskeln für die aussergewöhnliche Beweglichkeit der Zunge. Nach links, rechts, oben und unten bewegen, herausstrecken und einziehen, spitzen und flachmachen und bei vielen Menschen auch noch rollen – probieren Sie doch einfach mal selbst aus, was Sie mit Ihrer Zunge so alles anstellen können!
Diese Beweglichkeit hat ihre Gründe: Achten Sie beim Sprechen und Essen einmal darauf, wie sich Ihre Zunge dabei bewegt. Gerade beim Sprechen oder Singen vollführt sie einen regelrechten Tanz im Mund, um die verschiedensten Laute und Töne zu formen. Das merken Sie auch sofort, wenn die Bewegungsfähigkeit durch beispielsweise eine schmerzhafte Aphte eingeschränkt ist: Sie beginnen zu lallen oder zu lispeln.
Auch beim Kauen und Schlucken ist die Zunge von zentraler Bedeutung, indem sie die Nahrung zur besseren Zerkleinerung immer wieder zwischen die Zähne schiebt oder am Gaumen zerdrückt und sie nach dem Kauvorgang in Richtung Speiseröhre transportiert.
Nach dem Kauen ist die Nahrung bestenfalls breiartig und grosszügig eingespeichelt – mit einer glatten Zunge wäre ein Transport unter diesen Bedingungen schwierig. Daher ist die Oberseite der Zunge mit einer ganz speziellen Art von Mundschleimhaut bedeckt, die gleich mehrere Funktionen erfüllt. Zum einen ist sie teilweise verhornt, um den empfindlichen Muskel vor Verletzungen zu schützen. Zum anderen ist sie über und über mit kleinen Erhebungen bedeckt, die man Papillen nennt. Den grössten Teil davon bilden die mechanischen Papillen. Sie sind beim Menschen in der Regel fadenförmig und verleihen der Zunge ihre samtartige Oberfläche. Durch diesen Bürsteneffekt kann der Nahrungsbrei besser transportiert werden. Ausserdem sind sie mit Nervenzellen verbunden und dienen dadurch als Vermittler für Temperatur- und Tastempfindungen. Denken Sie an das zartschmelzende Gefühl, wenn eine gute Schokolade langsam im Mund zergeht – ohne mechanische Papillen wäre dieser Genuss nicht möglich.
Aber noch wichtiger für das Geniessen leckeren Essens ist natürlich der Geschmack. Hier kommen die Geschmackspapillen ins Spiel. Auch sie bedecken die Zunge, finden sich aber vor allem an den Zungenrändern und an der Spitze. Sie tragen die Geschmacksknospen, welche uns das Erleben der unterschiedlichen Geschmacksrichtungen süss, sauer, salzig, bitter und umami (und eventuell weitere wie z. B. fett) ermöglichen. Dabei bilden die Rezeptoren für die verschiedenen Geschmacksrichtungen zwar Schwerpunkte auf der Zunge (beispielsweise süss vor allem im vorderen, bitter im hinteren Bereich), sind aber entgegen der weit verbreiteten Meinung keineswegs auf bestimmte Zonen beschränkt. Übrigens: Haben Sie den Eindruck, in Ihrer Kindheit haben die Erdbeeren im Sommer irgendwie intensiver geschmeckt? Das Gefühl trügt nicht unbedingt. Während Erwachsene meist etwa 2000 Geschmacksknospen besitzen, verfügen Kinderzungen noch über die vierfache Anzahl!
Sie sehen: Unsere Zunge ist ein wahres Multitalent, ohne das wir auf viele schöne Dinge im Leben verzichten müssten. Umso wichtiger ist es also, dass wir uns entsprechend gut um sie kümmern. Zungenreinigung mittels Zahnbürste oder Zungenschaber sollte Teil der täglichen Mundhygiene sein, denn Zungenbeläge sehen nicht nur unschön aus, sondern können auch Ursache für Mundgeruch und ernsthafte Zahnerkrankungen sein. Ihr Zahnarzt-Team aus Zürich gibt Ihnen gerne Tipps zur Zungen- und Dentalhygiene. Auch bei dauerhaften Verfärbungen, Belägen oder Schmerzen sind wir Ihr kompetenter Ansprechpartner.